Il Kapalı Çarşı aprì nel 1461, un decennio dopo che Costantinopoli divenne Istanbul, e il suo tetto in legno fu ricostruito in mattoni dopo il terremoto del 1894 che fratturò ventuno delle sue sessantuno strade a volta. Oggi il Gran Bazar ospita quattromila negozi su trentuno ettari, ma pochi visitatori sanno che il suo tetto è esso stesso un quartiere: un reticolo di cupole, camini e terrazze nascoste che i mercanti ottomani usavano per spostare le merci tra i magazzini senza scendere nei vicoli affollati sottostanti. L'accesso a questi passaggi sul tetto è stato limitato per secoli, prima dai regolamenti delle corporazioni e poi dalle leggi di conservazione, fino a quando i tour guidati hanno iniziato a offrire un ingresso controllato all'inizio degli anni 2010. L'architettura del bazar è una registrazione verticale della stratificazione di Istanbul. Cisterne bizantine giacciono sotto le fondamenta; i cortili originari degli han—Sandal Bedesteni, Cevahir Bedesteni—risalgono al regno di Mehmet II; e le grate in ferro e i supporti per le lampade a gas furono aggiunti durante le riforme Tanzimat degli anni 1850. Il tetto stesso è di carattere tardo-mamelucco: parapetti bassi, cupole rivestite di piombo e oculi che convogliano la luce del giorno nel mercato sottostante. Dalle terrazze sopra Kalpakçılar Caddesi, l'arteria est-ovest principale, si vede la cascata dei quartieri residenziali che scendono verso il Corno d'Oro, la sagoma della Moschea di Solimano a nord e le sale di preghiera piastrellate di Nuruosmaniye a sud-est. Il prezzo dei biglietti per il tour dei tetti del gran bazar varia a seconda delle dimensioni del gruppo e se l'esperienza include l'ingresso alle gallerie superiori chiuse delle volte del bedesten, ma tutte le opzioni prenotabili includono una guida autorizzata che possiede le chiavi dei passaggi che rimangono interdetti ai visitatori non accompagnati. I tour al prezzo dei biglietti per il tour dei tetti del gran bazar partono dalla Porta di Beyazıt tra le 09:00 e le 16:00, evitando la chiusura domenicale che si applica all'intero complesso. Le guide iniziano solitamente all'interno del Cevahir Bedesteni, la camera blindata in pietra e mattoni dove gioiellieri e antiquari lavoravano sotto sorveglianza armata, poi conducono i gruppi attraverso una scala di servizio fino al tetto. La passeggiata copre circa ottocento metri di terrazza, incluso un attraversamento sopra lo Zincirli Han e una pausa presso i camini del laboratorio dove i ramai un tempo sfiatavano le loro forge. La fotografia è permessa in tutte le sezioni aperte; treppiedi e droni sono vietati. Il tour si conclude presso una terrazza di un caffè che si affaccia sulla Nuruosmaniye Camii, dove si ridiscende nel mercato attraverso una scala fiancheggiata da piastrelle di Kütahya.