Le Kapalı Çarşı a ouvert en 1461, une décennie après que Constantinople soit devenue Istanbul, et son toit en bois a été reconstruit en briques après le séisme de 1894 qui a fracturé vingt et une de ses soixante et une rues voûtées. Aujourd'hui, le Grand Bazar abrite quatre mille boutiques sur trente et un hectares, mais peu de visiteurs savent que son toit est lui-même un quartier : un treillis de dômes, de cheminées et de terrasses cachées que les marchands ottomans utilisaient pour déplacer les marchandises entre les entrepôts sans descendre dans les allées bondées ci-dessous. L'accès à ces passages sur le toit a été restreint pendant des siècles, d'abord par la réglementation des guildes, puis par la loi sur la conservation, jusqu'à ce que des visites guidées commencent à proposer une entrée contrôlée au début des années 2010. L'architecture du bazar est un témoignage vertical de la stratification d'Istanbul. Des citernes byzantines se trouvent sous les fondations ; les cours originales des hans—Sandal Bedesteni, Cevahir Bedesteni—datent du règne de Mehmet II ; et les grilles en fer et les supports de lampes à gaz ont été ajoutés pendant les réformes Tanzimat des années 1850. Le toit lui-même est de caractère mamelouk tardif : parapets bas, coupoles recouvertes de plomb et oculi qui canalisent la lumière du jour dans le marché en contrebas. Depuis les terrasses au-dessus de Kalpakçılar Caddesi, l'artère principale est-ouest, vous voyez la cascade de quartiers résidentiels descendant vers la Corne d'Or, la silhouette de la Mosquée Süleymaniye au nord, et les salles de prière carrelées de Nuruosmaniye au sud-est. Le prix des billets pour la visite des toits varie en fonction de la taille du groupe et du fait que l'expérience inclut ou non l'entrée aux galeries supérieures verrouillées des voûtes des bedesten, mais toutes les options réservables incluent un guide agréé qui détient les clés des passages qui restent interdits aux visiteurs sans accompagnateur. Les visites de prix des billets pour la visite des toits du Grand Bazar partent de la Porte Beyazıt entre 09h00 et 16h00, évitant la fermeture du dimanche qui s'applique à l'ensemble du complexe. Les guides commencent généralement à l'intérieur du Cevahir Bedesteni, la salle forte en pierre et brique où les bijoutiers et antiquaires travaillaient sous surveillance armée, puis conduisent les groupes par un escalier de service jusqu'au toit. La marche couvre environ huit cents mètres de terrasse, incluant une traversée au-dessus du Zincirli Han et une pause aux cheminées des ateliers où les dinandiers évacuaient autrefois leurs forges. La photographie est autorisée sur toutes les sections ouvertes ; les trépieds et les drones sont interdits. La visite se termine sur une terrasse de café surplombant Nuruosmaniye Camii, où vous redescendez dans le marché par un escalier bordé de carreaux de Kütahya.