El Kapalı Çarşı abrió en 1461, una década después de que Constantinopla se convirtiera en Estambul, y su techo de madera fue reconstruido con ladrillo tras el terremoto de 1894, que fracturó veintiuna de sus sesenta y una calles abovedadas. Hoy en día, el Gran Bazar alberga cuatro mil tiendas en treinta y una hectáreas, pero pocos visitantes saben que su techo es en sí mismo un distrito: una red de cúpulas, chimeneas y terrazas ocultas que los comerciantes otomanos utilizaban para mover mercancías entre almacenes sin descender a los abarrotados callejones de abajo. El acceso a estos pasajes de la azotea estuvo restringido durante siglos, primero por regulación gremial y más tarde por leyes de conservación, hasta que las visitas guiadas comenzaron a ofrecer acceso controlado a principios de la década de 2010. La arquitectura del bazar es un registro vertical de la estratificación de Estambul. Las cisternas bizantinas yacen bajo los cimientos; los patios han originales—Sandal Bedesteni, Cevahir Bedesteni—datan del reinado de Mehmet II; y las rejas de hierro y los soportes de las lámparas de gas se añadieron durante las reformas Tanzimat de la década de 1850. La azotea en sí es de carácter mameluco tardío: pretiles bajos, cúpulas revestidas de plomo y óculos que canalizan la luz natural hacia el mercado inferior. Desde las terrazas sobre Kalpakçılar Caddesi, la arteria principal este-oeste, se observa la cascada de barrios residenciales descendiendo hacia el Cuerno de Oro, la silueta de la Mezquita de Süleymaniye al norte y las salas de oración con azulejos de Nuruosmaniye al sureste. El precio de las entradas para la visita a la azotea varía según el tamaño del grupo y si la experiencia incluye la entrada a las galerías superiores cerradas de las bóvedas del bedesten, pero todas las opciones reservables incluyen un guía con licencia que posee las llaves de los pasajes que permanecen fuera del alcance de los visitantes no acompañados. Las visitas de precio de entradas para la visita a la azotea del Gran Bazar salen de la Puerta de Beyazıt entre las 09:00 y las 16:00, evitando el cierre dominical que se aplica a todo el complejo. Los guías suelen comenzar dentro del Cevahir Bedesteni, la cámara acorazada de piedra y ladrillo donde joyeros y anticuarios trabajaban bajo vigilancia armada, y luego llevan a los grupos a través de una escalera de servicio hasta el techo. El paseo cubre aproximadamente ochocientos metros de terraza, incluyendo un cruce sobre el Zincirli Han y una pausa en las chimeneas de los talleres donde los caldereros solían ventilar sus fraguas. Se permite tomar fotografías en todas las secciones abiertas; los trípodes y drones están prohibidos. La visita concluye en una terraza de café con vistas a la Mezquita Nuruosmaniye, donde se desciende de nuevo al mercado a través de una escalera revestida con azulejos de Kütahya.