Le 61 strade e i 4.000 negozi del Grand Bazaar occupano meno della metà del suo volume architettonico. Sopra la folla di commercianti d'oro e di tappeti, un dedalo di corridoi di manutenzione, sporgenze di terrazze e balconi sottili come passerelle si snoda attraverso il piano superiore, offrendo linee di visuale attraverso le cupole rivestite di piombo che hanno protetto il commercio da quando Maometto il Conquistatore commissionò i primi due bedesten nel 1461. Questi percorsi di servizio non sono mai stati pensati per i visitatori — esistono per consentire agli artigiani di riparare le piastrelle, pulire le grondaie e ispezionare le capriate in ferro del XVIII secolo che stabilizzano i soffitti a volta — ma una manciata di guide autorizzate ora conduce piccoli gruppi lungo sezioni sgomberate per un passaggio sicuro. Il nucleo originale del bazar, l'İç Bedesten, si erge per tre piani sotto una cupola di mattoni di 13 metri di diametro, la cui chiave di volta reca la tuğra del sultano in pietra scolpita. Irradiandosi verso l'esterno, i successivi governanti ottomani aggiunsero han, laboratori e corsie coperte finché il complesso non inghiottì 30 ettari del quartiere di Beyazıt. Gli incendi distrussero ampie sezioni nel 1546, 1660, 1701 e 1954; ogni ricostruzione ha sovrapposto nuove murature alle fondamenta in pietra calcarea di Maometto, creando un palinsesto di archi barocchi, ferri battuti Art Nouveau e architravi in cemento di metà secolo. Dalle passerelle sul tetto, si vede chiaramente questo accumulo: cupole in sette diversi profili, camini che sfiatano laboratori tre piani più sotto e i resti scheletrici di un condotto di ventilazione del XIX secolo che un tempo aspirava il fumo da 200 bracieri. La passeggiata sui tetti del Grand Bazaar non è un unico percorso, ma una rete di segmenti consentiti che cambiano in base ai programmi di restauro e al tempo. Le guide solitamente iniziano vicino alla Porta Nuruosmaniye, salgono una scala in pietra accanto alla sala dei gioiellieri e seguono una passerella metallica che costeggia il bedesten orientale. Il percorso attraversa travi in legno più vecchie delle cucine del Palazzo Topkapi, passa a portata di mano delle piastrelle calligrafiche commissionate dal Sultano Abdülmecid ed emerge su una terrazza che si affaccia sui minareti della Moschea di Solimano. L'accesso rimane gratuito — il bazar stesso non prevede biglietti d'ingresso — ma le scale nascoste sono chiuse a chiave; solo i gruppi accompagnati possono salire. La passeggiata rivela ciò che secoli di acquirenti non hanno mai intravisto: l'ingegneria che permette a mezzo milione di visitatori settimanali di muoversi attraverso una struttura costruita quando Leonardo da Vinci era ancora in vita.