Die 61 Straßen und 4.000 Geschäfte des Großen Basars beanspruchen weniger als die Hälfte seines architektonischen Volumens. Über dem Trubel der Goldhändler und Teppichverkäufer zieht sich ein Labyrinth aus Wartungskorridoren, Terrassenvorsprüngen und schmalen Stegen durch das Obergeschoss. Es bietet Ausblicke über bleigedeckte Kuppeln, die den Handel schützen, seit Mehmed der Eroberer 1461 die ersten beiden Bedestene in Auftrag gab. Diese Versorgungswege waren nie für Besucher gedacht – sie existieren, damit Handwerker Fliesen reparieren, Regenrinnen säubern und die Eisenfachwerke aus dem 18. Jahrhundert inspizieren können, welche die gewölbten Decken stabilisieren. Dennoch führen heute einige lizenzierte Fremdenführer kleine Gruppen entlang der für den sicheren Durchgang freigegebenen Abschnitte. Der ursprüngliche Kern des Basars, der İç Bedesten, erhebt sich drei Stockwerke unter einer 13 Meter breiten Ziegelkuppel, deren Schlussstein die in Stein gemeißelte Tughra des Sultans trägt. Strahlend nach außen fügten aufeinanderfolgende osmanische Herrscher Hans, Werkstätten und überdachte Gassen hinzu, bis der Komplex 30 Hektar des Viertels Beyazıt verschlang. Brände zerstörten große Teile in den Jahren 1546, 1660, 1701 und 1954; jede Rekonstruktion legte neues Mauerwerk über Mehmeds Kalksteinfundamente und schuf ein Palimpsest aus Barockbögen, Jugendstil-Eisenarbeiten und Betonstürzen aus der Mitte des Jahrhunderts. Von den Dachwegen aus sieht man diese Ansammlung deutlich: Kuppeln in sieben verschiedenen Profilen, Schornsteine, die drei Stockwerke tiefer Werkstätten entlüften, und die skelettartigen Überreste eines Belüftungsschachts aus dem 19. Jahrhundert, der einst Rauch von 200 Kohlebecken abzog. Der Rundgang auf dem Dach des Großen Basars ist kein einzelner Pfad, sondern ein Netzwerk aus zugelassenen Segmenten, die sich je nach Restaurierungsplan und Wetter ändern. Die Führer beginnen normalerweise in der Nähe des Nuruosmaniye-Tors, steigen eine steinerne Treppe neben der Juwelenhalle hinauf und folgen einem Metallsteg, der am östlichen Bedesten vorbeiführt. Die Route überquert Holzbalken, die älter sind als die Küchen des Topkapi-Palastes, führt in Reichweite von kalligrafischen Fliesen vorbei, die Sultan Abdülmecid in Auftrag gab, und mündet auf eine Terrasse mit Blick auf die Minarette der Süleymaniye-Moschee. Der Zugang bleibt kostenlos – der Basar selbst erhebt keinen Eintritt – aber die versteckten Treppen sind verschlossen; nur begleitete Gruppen dürfen aufsteigen. Der Spaziergang offenbart, was Generationen von Käufern nie zu Gesicht bekamen: die Ingenieurskunst, die es einer halben Million wöchentlicher Besucher ermöglicht, sich durch eine Struktur zu bewegen, die erbaut wurde, als Leonardo da Vinci noch lebte.