As 61 ruas e 4.000 lojas do Grand Bazaar ocupam menos da metade do seu volume arquitetônico. Acima da agitação dos comerciantes de ouro e tapetes, um labirinto de corredores de manutenção, beirais de terraço e passarelas estreitas atravessa o andar superior, oferecendo vistas sobre as cúpulas revestidas de chumbo que protegem o comércio desde que Mehmed, o Conquistador, encomendou os dois primeiros bedestens em 1461. Estas rotas de serviço nunca foram destinadas a visitantes — existem para permitir que artesãos reparem azulejos, limpem calhas de chuva e inspecionem as vigas de ferro do século XVIII que estabilizam os tetos abobadados — mas alguns guias licenciados agora levam pequenos grupos por seções liberadas para passagem segura. O núcleo original do bazar, o İç Bedesten, ergue-se três andares abaixo de uma cúpula de tijolos com 13 metros de diâmetro, com sua pedra angular ostentando a tughra do sultão em pedra esculpida. Irradiando para fora, governantes otomanos sucessivos adicionaram hans, oficinas e vielas cobertas até que o complexo engoliu 30 hectares do bairro de Beyazıt. O fogo destruiu grandes seções em 1546, 1660, 1701 e 1954; cada reconstrução colocou novas alvenarias sobre as fundações de calcário de Mehmed, criando um palimpsesto de arcos barrocos, ferro forjado Art Nouveau e vergas de concreto de meados do século. Das passarelas do telhado, vê-se claramente essa acreção: cúpulas em sete perfis diferentes, chaminés que ventilam oficinas três andares abaixo e os restos esqueléticos de um poço de ventilação do século XIX que outrora extraía fumaça de 200 braseiros. A caminhada pelos telhados do Grand Bazaar não é um caminho único, mas uma rede de segmentos permitidos que mudam conforme o cronograma de restauração e o clima. Os guias geralmente começam perto do Portão Nuruosmaniye, sobem uma escada de pedra ao lado do salão dos joalheiros e seguem uma passarela de metal que contorna o bedesten leste. A rota atravessa vigas de madeira mais antigas que as cozinhas do Palácio Topkapi, passa a curta distância de azulejos caligráficos encomendados pelo Sultão Abdülmecid e emerge em um terraço com vista para os minaretes da Mesquita Süleymaniye. O acesso permanece gratuito — o próprio bazar não cobra taxa de entrada — mas as escadas escondidas são trancadas; apenas grupos escoltados podem subir. O passeio revela o que séculos de compradores nunca vislumbraram: a engenharia que permite que meio milhão de visitantes semanais circulem por uma estrutura construída quando Leonardo da Vinci ainda era vivo.